WASHINGTON — El presidente Trump y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunciaron el viernes que Estados Unidos comenzará a producir el primer avión de combate de sexta generación del mundo, cuyo nombre incluye un homenaje al comandante en jefe.
El nuevo F-47 sucederá al F-35 , largamente aclamado por sus capacidades superiores de sigilo. En su variante de la Armada, el F-35 fue el primer avión de combate estadounidense capaz de aterrizar verticalmente como un helicóptero, lo que le permitió tocar tierra en barcos con espacio limitado en la pista.
Trump bromeó diciendo que le gustaba el nombre del nuevo avión, que comparte el mismo número que la segunda administración de Trump. Negó haberle puesto su nombre e insistió en que “los generales eligieron un título, y es un número hermoso”.
Los detalles sobre el nuevo activo se limitaron a protegerlo contra adversarios extranjeros que obtengan información de inteligencia al respecto. Trump mencionó que el F-47 sería la primera aeronave capaz de “volar con drones”, aunque no quedó claro a qué se refería.
Vuela con muchísimos drones, tantos como se desee. Es una tecnología nueva, pero no vuela sola. Vuela (con piloto), pero con muchos drones, tantos como queramos —dijo el presidente—. Y eso es algo que ningún otro avión puede hacer.
Trump añadió que no podía precisar cuántos F-47 se encargarían a Boeing, fabricante con sede en el estado de Washington, ni su coste, «porque cedería parte de la tecnología y parte del tamaño del avión; es un avión de buen tamaño».
Si bien la producción comenzó formalmente con el anuncio de Trump el viernes, el proyecto F-47 ha estado en marcha durante años, con prototipos en el aire desde 2020, dijo el presidente desde la Oficina Oval.
Conocido como Next Generation Air Dominance (NGAD), el avión tripulado servirá como base de una flota de futuros drones diseñados para penetrar las defensas aéreas de China y cualquier otro enemigo potencial. El contrato inicial para iniciar la producción de una versión para la Fuerza Aérea tiene un valor estimado de 20 000 millones de dólares.
Un contrato separado de la Armada para su versión del caza NGAD aún está siendo disputado entre Northrop Grumman y Boeing.
Los críticos han cuestionado el costo y la necesidad del programa, ya que el Pentágono aún tiene dificultades para producir completamente el F-35, que se espera que cueste a los contribuyentes más de 1,7 billones de dólares a lo largo de su vida útil. Además, el futuro bombardero furtivo del Pentágono, el B-21 Raider, contará con muchas de las mismas tecnologías de vanguardia en materiales avanzados, inteligencia artificial, propulsión y sigilo.
Ya se han construido más de 1.100 F-35 para Estados Unidos y varios socios internacionales.
También se planea una flota de unos 100 futuros bombarderos furtivos B-21, con un coste total estimado de al menos 130 000 millones de dólares. Los primeros B-21 ya están realizando vuelos de prueba.
“Esta es una inversión histórica en las fuerzas armadas estadounidenses, en la base industrial estadounidense, en la industria estadounidense, que ayudará a revivir el espíritu guerrero dentro de nuestras fuerzas armadas —y lo estamos haciendo—, reconstruir nuestras fuerzas armadas, algo que la administración anterior, por cierto, no hizo”, declaró Hegseth durante el anuncio.
El jefe del Pentágono alegó que la administración Biden había “pausado este programa y estaba preparada para posiblemente desecharlo”.
El año pasado, el secretario de la Fuerza Aérea de la administración Biden, Frank Kendall, ordenó una pausa en el programa NGAD para revisar si el avión todavía era necesario o si el programa, que fue diseñado por primera vez en 2018, necesitaba modificarse para reflejar los últimos años de avances en la guerra.
Ese análisis, realizado por grupos de expertos y académicos, examinó cómo se vería el conflicto con China con la NGAD y luego sin ella, y determinó que la NGAD seguía siendo necesaria.
“Hemos tenido el F-15, hemos tenido el F-16, el F-18, el F-22, el F-35; ahora tenemos el F-47, que envía un mensaje muy directo y claro a nuestros aliados de que no nos iremos a ninguna parte, y a nuestros enemigos de que podemos, podremos, proyectar poder alrededor del mundo sin impedimentos para las generaciones venideras”, dijo Hegseth.
El jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, David Allvin, dijo que el avión proporcionará “más letalidad” y “capacidad más modernizada” que puede adaptarse a muchos escenarios de guerra.
“El dominio aéreo no es un derecho de nacimiento, sino que se ha convertido en sinónimo del poder aéreo estadounidense”, dijo Allvin. “El dominio se gana cada día. Y desde los inicios de la guerra aérea, valientes aviadores estadounidenses se han subido a sus aviones, han despejado el aire y han despejado los cielos.
Ya sea despejando el cielo para que podamos sembrar la destrucción sobre nuestros enemigos desde arriba, o despejando el camino hacia las fuerzas terrestres, ese ha sido nuestro compromiso con la lucha, y esa ha sido realmente nuestra promesa a Estados Unidos, y con este F-47 como la joya de la corona de la próxima generación de nuestra familia de sistemas de dominio aéreo, podremos mantener esa promesa en el futuro”.
