INDIANÁPOLIS — Se esperaba que fuera feo.
Una pelea de piedras. Una lucha.
Gran parte del éxito de St. John este año se ha basado en su capacidad para ganar de esa manera, para prevalecer a pesar de que muchas cosas salieron mal.
Se sintió perfecto que en la noche en que se aseguró una parte de la corona de la temporada regular de la Big East, fuera un juego como este.
Una pelea en la que los Johnnies, séptimos en la clasificación, no estuvieron en su mejor momento (fueron superados en rebotes por siete y en puntos desde la línea de tres puntos) y nunca pudieron alejarse de un decepcionante Butler a pesar de un comienzo rápido.
Al final, en el momento decisivo, cuando el juego estaba en juego, St. John’s hizo las jugadas ganadoras en ambos extremos de la cancha como lo ha hecho casi toda la temporada.
Ahora, después de esta valiente victoria por 76-70 en Hinkle Fieldhouse, los Johnnies pueden conseguir el primer título de liga del programa desde 1985 el sábado contra Seton Hall y, en el peor de los casos, compartirán la corona con Creighton.
Es la primera vez desde 1992 que St. John’s se ha adjudicado una parte del título de la Big East. También establecieron un récord del programa por la mayor cantidad de victorias en la liga en una sola temporada con 16.
“Todavía no hemos logrado nada. No quiero compartir el título, el equipo no quiere compartirlo”, dijo RJ Luis Jr., candidato a Jugador del Año de la Big East. “Hemos trabajado mucho esta temporada y, en cierta forma, decepcionamos un poco al entrenador [Rick Pitino] a la defensiva [esta noche]. Pero él dijo: ‘los buenos equipos saben cómo ganar cuando tienen un mal partido’, y tuvimos un mal partido y terminamos ganando”.
Zuby Ejiofor se guardó lo mejor para el final, anotando seis de sus 12 puntos en los últimos 5:48 minutos. Luis acertó dos tiros libres decisivos a 1:48 minutos del final para ampliar la ventaja a cuatro.
Deivon Smith agregó dos más críticos en la línea.
Y St. John’s controló a Butler cuando más importaba, superando a los Bulldogs por 16-7 en los últimos 5:48.
“Faltando cinco minutos para el final del partido, hicimos todas las jugadas correctas para ganar el partido, y eso es todo lo que cuenta”, dijo Pitino.
No hubo celebración después de la victoria. Eso puede suceder el sábado, aunque Pitino indicó que no espera que St. John’s corte las redes en el Garden si resulta victorioso.
