BOSTON — Los jugadores de ambos lados de esta rivalidad entre Estados Unidos y Canadá que se enfrentarán en la final del Torneo de las Cuatro Naciones el jueves estuvieron de acuerdo en una cosa.
Éste es el partido más importante de sus vidas.
La creciente animosidad entre ambos países como soberanías ha dado a la revancha cierta carga política.
Los caóticos primeros nueve segundos de su encuentro de todos contra todos, cuando parecía más la UFC que la NHL, despertaron el interés de nuevos fanáticos.
Sin embargo, para los jugadores que realmente saltarán a la pista en el partido de hockey de más alto perfil en una década y media, lo único que les importa son los colores y el escudo de sus camisetas.
“Es cierto que estaba pensando en este partido cuando me desperté de mi siesta antes del partido contra Suecia [el lunes], sabiendo que [Canadá] ya había asegurado su lugar y que íbamos a jugar contra ellos”, dijo Dylan Larkin después de la práctica del equipo de EE. UU. en el TD Garden el miércoles. “Uno se pone nervioso. Te entra la energía nerviosa. Cada chico tiene su propia manera de lidiar con eso. Intentaré tratarlo lo más posible como un partido normal, aunque va a ser muy difícil esta noche y mañana antes del partido”.
Larkin y todos los demás en la esfera del hockey han estado pensando en esto no sólo desde que comenzó el torneo, sino durante casi una década, preguntándose cómo sería un partido por la medalla de oro entre las superestrellas del hockey estadounidense y canadiense de esta generación.
El primer vistazo que se vio el sábado por la noche en el Bell Centre de Montreal fue tan espectacular que capturó la atención de aquellos que de otro modo no le habrían dado una segunda mirada al hockey.
Este torneo se ha convertido en algo completamente diferente , y la historia entre estas dos naciones en el hielo sólo dará lugar a la final más grandiosa.
Estados Unidos ha ganado sólo un torneo al mejor de tres, la Copa Mundial de Hockey de 1996, en la que derrotó a Canadá 2-1 en una final al mejor de tres.
Canadá, por otro lado, ha ganado nueve de los 13 torneos best-on-best jamás jugados, incluidos cinco de los últimos seis, así como los últimos tres.
“Tanto Canadá como Estados Unidos sienten cierto orgullo por representar a su país”, dijo el entrenador en jefe de Estados Unidos, Mike Sullivan. “Y lo que esto significa para todos los jugadores, según mi observación al ver este torneo con las cuatro naciones, es que estos jugadores se preocupan muchísimo. Sienten mucho orgullo por la camiseta que se ponen sobre la cabeza.
