La tormenta invernal Fern azotó 34 estados con nieve y hielo el domingo, cancelando más de 11.000 vuelos y dejando a más de un millón de personas sin electricidad, con advertencias invernales aún vigentes para el lunes.
Mientras la nieve y el aguanieve caían en más de dos tercios del país, hasta el domingo por la noche se informaron más de 11.601 cancelaciones de vuelos , según el sitio de seguimiento FlightAware.
El total se acercó rápidamente al récord de 12.143 cancelaciones que se registraron el 30 de marzo de 2020, durante el pico del cierre por la pandemia de COVID-19.
El clima y la caída de las temperaturas también resultaron mortales: al menos dos hombres en Luisiana murieron de hipotermia en relación con la tormenta, según el Departamento de Salud del estado.
Esto eleva el total de muertes causadas por el sistema de tormenta a siete después de que cinco neoyorquinos fueran encontrados muertos el sábado debido al frío extremo antes de que cayera la nieve.
Tanto American Airlines como Delta Air Lines se vieron obligadas a cancelar casi la mitad de sus vuelos el domingo, y ambas compañías cancelaron más de 1.400 viajes cada una.
El Aeropuerto LaGuardia de Nueva York ha visto cancelados 436 de sus vuelos salientes, mientras que el Aeropuerto Internacional JFK de la ciudad ha cancelado 462 viajes desde la Gran Manzana.
Newark Liberty en Nueva Jersey ha cancelado el 84% de sus vuelos, con 444 viajes de salida cancelados.
El Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta fue el centro aéreo más afectado, con 597 vuelos cancelados.
La brutal nevada también provocó que el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan en Washington, DC cancelara todos sus 820 vuelos programados para llegar y salir del aeropuerto.
Las cancelaciones incluso se extendieron hacia el oeste, con 92 vuelos salientes cancelados en LAX, informó FlightAware.
Además de las cancelaciones, también se reportaron 16.009 retrasos en vuelos que entraban y salían de Estados Unidos, según FlightAware.
La poderosa tormenta también provocó importantes apagones en las zonas afectadas, y más de un millón de clientes se quedaron sin electricidad el domingo, según PowerOutage.us.
Solo en Tennessee se registraron más de 300.000 informes de cortes de energía, y tanto en Mississippi como en Luisiana hubo más de 140.000 clientes sin electricidad.
Otros estados que experimentaron cortes masivos de energía fueron Texas, Kentucky, Georgia, Virginia Occidental y Alabama.
Los cortes llevaron al Secretario de Energía, Chris Wright, a emitir órdenes de emergencia para que los operadores de la red eléctrica de Texas y del Atlántico medio mantuvieran las plantas de energía en funcionamiento durante el paso de la tormenta invernal Fern.
“Mientras la tormenta invernal Fern trae frío extremo y condiciones peligrosas al Atlántico Medio, mantener un suministro eléctrico asequible, confiable y seguro en la región PJM no es negociable”, dijo Wright en un comunicado.
Al menos 18 estados han declarado estados de emergencia debido a la tormenta, y 12 estados están activando tropas de la Guardia Nacional para ayudar, según el jefe de la Oficina de la Guardia Nacional, general Steven Nordhaus.
Más de 190 millones de estadounidenses permanecen bajo alertas climáticas invernales mientras se espera que la tormenta traiga fuertes nevadas y hielo desde Arizona hasta Maine.
El último pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional preveía fuertes nevadas desde el valle de Ohio hasta el noreste, incluidas hasta 18 pulgadas en Nueva Inglaterra para el mediodía del lunes.
