INDIANAPOLIS — LeBron James comenzó el último cuarto el miércoles con el peligro de no poder extender su récord de la NBA de juegos consecutivos con anotaciones de dos dígitos.
Lo terminó con otro logro culminante.
James, de 40 años, anotó el último de sus 13 puntos con una canasta justo sobre la bocina para darle a Los Angeles Lakers una victoria por 120-119 sobre los Indiana Pacers, ampliando por poco su racha de dos dígitos anotadores a 1283. James no contaba.
“Hace falta lo que sea para ayudar a tus compañeros a ganar”, dijo James después de que una repetición confirmara la canasta ganadora. “Puedo hacer otras cosas para influir en el juego; esa es la belleza de mi juego; lo he construido toda mi vida en cuanto a ser tridimensional, poder involucrar a mis jugadores, poder rebotear, defender y anotar algunos puntos”.
Y el miércoles no fue la excepción. Rozó el triple-doble, terminando con 13 puntos, 13 rebotes y siete asistencias a pesar de acertar solo 4 de 12 tiros de campo y 0 de 3 triples.
Y esta vez, parecía que los Pacers podrían obtener la ventaja sobre su viejo némesis.
Lo habían limitado a 0 de 6 en tiros de campo, con solo tres puntos, durante los tres primeros cuartos, obligándolo a perder el balón mientras Luka Doncic y Austin Reaves anotaban. De repente, los estadísticos estaban revisando los totales de tiros de campo más bajos de James en un solo partido y reflexionando sobre su último partido con un solo dígito, una actuación de ocho puntos contra Milwaukee el 5 de enero de 2007.
Pero justo cuando parecía que se podía hacer historia, y los Pacers remontaron un déficit de 17 puntos para acercarse a 95-92 después de tres cuartos, James reapareció.
“Obviamente, sé que puedo anotar”, dijo. “Pero hasta que encontremos un poco de ritmo en ataque, o lo que sea, la defensa es lo más importante para nuestro equipo”.
James anotó su primera canasta a los 49 segundos del último cuarto. La siguiente llegó 37 segundos después. A esto le siguieron dos tiros libres y una bandeja en profundidad que le dieron 11 puntos y una ventaja de 105-92 a los Lakers con aproximadamente 9 minutos y medio por jugar.
No duró.
Los Pacers remontaron dos veces más, retomando la ventaja por última vez con un triple de Tyrese Haliburton a falta de 42.2 segundos. Esto le dio a Indiana una ventaja de 119-118, poniendo a los Lakers en peligro de perder su cuarta derrota consecutiva.
Sin embargo, James se negó a permitirlo, y Doncic lanzó un tiro de media distancia que rebotó en el aro justo cuando el reloj estaba a punto de expirar. Y entonces, de la nada, apareció James.
“Solo intentaba leer el balón en el aro”, dijo James. “Parecía un poco corto, pero sabía que tenía la oportunidad de rebotar si golpeaba el aro delantero. Una vez que salió, quise tocarlo con tiempo. Obviamente, probablemente me verían mirando el JumbTron para ver si lo había recibido a tiempo y si era una buena jugada para nosotros”.
