INDIANÁPOLIS — Con la temporada en juego, los Indiana Pacers hicieron lo que siempre han hecho: superaron las adversidades.
Y las finales de la NBA se convertirán en un partido decisivo.
Obi Toppin anotó 20 puntos, Andrew Nembhard agregó 17 y los Pacers forzaron un séptimo juego decisivo al vencer a los Oklahoma City Thunder por 108-91 el jueves por la noche.
El primer séptimo juego de las Finales de la NBA desde 2016 será el domingo por la noche en Oklahoma City.
“El juego definitivo”, afirmó el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle.
Pascal Siakam anotó 16 puntos y 13 rebotes para Indiana, mientras que Tyrese Haliburton, jugando con una distensión en la pantorrilla, anotó 14 puntos.
Los Pacers comenzaron lentamente y luego convirtieron las cosas en una paliza.
El sexto juego fue, en cierto modo, un microcosmos de la temporada de Indiana.
Los Pacers comenzaron la temporada regular con 15 derrotas en 25 juegos, lograron cinco remontadas de 15 o más puntos en contra para ganar juegos en estos playoffs y están a una victoria de un título.
“Solo queríamos proteger nuestra cancha”, dijo Haliburton. “No queríamos ver a estos chicos celebrar un campeonato en nuestra cancha. Estábamos contra la pared y simplemente respondimos. … Un esfuerzo total de equipo”.
TJ McConnell, nuevamente la chispa desde el banquillo, terminó con 12 puntos, nueve rebotes y seis asistencias para Indiana.
Shai Gilgeous-Alexander anotó 21 puntos para el Thunder, que retiró a sus titulares tras ir perdiendo por 30 puntos al comenzar el último cuarto. Jalen Williams añadió 16.
“Hay que reconocerle el mérito a Indiana”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Se ganaron la victoria. Jugaron mejor que nosotros durante la mayor parte de los 48 minutos. Salieron al campo y atacaron el partido”.
Buenas noticias para el Thunder: los equipos locales tienen marca de 15-4 en los séptimos juegos de la final.
Malas noticias para el Thunder: Cleveland ganó a Golden State en el más reciente de esos partidos y una de las otras tres derrotas como local fue en 1978, ante Seattle, la franquicia que se mudaría a Oklahoma City tres décadas después.
Indiana falló sus primeros ocho tiros y se puso 10-2 abajo. El estadio, que rugía al ritmo de la música apenas unos minutos antes del inicio, se quedó en silencio rápidamente.
El miembro del Salón de la Fama Reggie Miller, sentado al costado de la cancha con una camiseta de los Pacers de Jalen Rose, caminaba de un lado a otro, se arrodillaba y, en general, actuaba más nervioso de lo que jamás pareció como jugador.
No hay necesidad.
Después de un comienzo lento, los Pacers superaron al Thunder 68-32 durante los siguientes 24 minutos.
